Збудником вітряної віспи є вірус групи герпесу. Він нестійкий у зовнішньому середовищі, однак висококонтагіозен. Для вітрянки характерна бульбашкова висип і лихоманка, і чим старше вік захворілого, тим важче переноситься хвороба.

Вітряна віспа, як правило, починається з підвищення температури до 37,5-39 градусів. Практично одночасно з цим на шкірі, слизових оболонках і волосистої частини голови з’являється сильно сверблячі висип. Спочатку вона являє собою плями або папули, проте вже через кілька годин висипання стають бульбашковими.

Ще через 2-3 дні пухирці лопаються, підсихають і покриваються корочками. Відпадаючи протягом тижня, вони в більшості випадків не залишають слідів. Нові висипання з’являються хвилеподібно протягом декількох діб, а тому на тілі одночасно присутні і скоринки, і бульбашки, і папули.

Вірус вітрянки передається повітряно-крапельним шляхом, саме тому спалахи хвороби найчастіше зустрічаються в дошкільних установах, де діти щільно контактують один з одним. У більшості дітей, які не досягли десятирічного віку, вітряна віспа переноситься відносно легко, проте при зниженні імунітету хвороба загрожує серйозними ускладненнями.

Інкубаційний період вітрянки становить 10-21 день, проте в середньому перші ознаки хвороби проявляються на 14-16 добу після контакту з вірусом. Заразним хворий стає вже за добу до появи висипки – тобто тоді, коли ні він сам, ні оточуючі не підозрюють про наявність вірусу в його організмі. Убезпечити себе від зараження можна хіба що за допомогою вакцинації. Щеплення дає стійкий імунітет на 10 і більше років.

Вітрянка може передаватися і контактним шляхом. Відбувається це при дотику до бульбашковим висипань, в яких у перші 3-4 дні хвороби сконцентрована велика кількість живих вірусів. Проте для переважної більшості осіб, які вже перенесли коли-небудь вітряну віспу, захворіла людина не становить небезпеки, оскільки після одужання майже завжди виробляється довічний імунітет до даного захворювання.

Можливий і вертикальний шлях передачі хвороби – від матері до плоду. У цьому випадку дитина може з’явитися на світ з так званої вродженої вітряну віспу. Це стан вкрай небезпечно для новонародженого, тому вагітна, хвора на вітрянку на пізніх термінах, потребує екстреної госпіталізації. У деяких випадках вроджена вітряна віспа може навіть призвести до загибелі дитини, а тому за кілька місяців до запланованої вагітності жінкам, не хворіли на вітрянку і не мають до неї імунітету, має сенс зробити щеплення.