Завзяті садівники і городники взимку не сидять, склавши руки. Вони набувають посадковий матеріал, обмінюються з колегами землеробськими секретами і насінням рідкісних рослин. Кілька років тому в порядку такого обміну мені витягнути п’ять насіннячок люффи. Часу було вдосталь, і я зайнялася пошуками інформації про заморську незнайомку. І ось що дізналася … Люффа – універсальна ліана: вона може бути і їжею, і ліками, і мочалкою, і прикрасою саду.

Люффа належить до сімейства гарбузових, до якого відносяться добре знайомі нам культури: огірки, кабачки, гарбузи, дині, кавуни, і менш відомі – лагенарії, момордика, Ангурі, переступень білий та інші. Ця ліана – уродженка субтропічних і тропічних регіонів Азії та Африки.

Рід люффа налічує більше п’ятдесяти видів, деякі з них культивують. Найбільшого поширення набула люффа циліндрична і острозубчата. У острозубчатої люффи плоди дрібніші, але вона відрізняється більшою морозостійкістю і скоростиглістю. Це дивовижна рослина – справжня прикраса саду.

Воно виглядає ошатно протягом усього вегетаційного періоду: густа маса великих опушених листя, великі жовті квіти, подовжені циліндричні плоди не залишать вас байдужими. Її пагонами, що досягають п’яти метрів у довжину, можна задекорувати господарські будівлі, непривабливі місця земельної ділянки, альтанки, веранди та огорожі. У стадії повної зрілості плоди стають сухими і волокнистими.

Їх використовують для виготовлення мочалок, схожих з губками. Така рослинна губка не викликає алергії, одночасно з миттям забезпечує хороший масаж шкірних покривів і м’язів тіла. Люффа-мочалка очищає шкіру від відмерлих клітин і покращує циркуляцію крові. Як плід люффи перетворити в мочалку? Для цього дозрілі плоди необхідно трохи підсушити.

Коли при струшуванні насіння почнуть «шуміти», кінці плодів потрібно зрізати і акуратно зняти шкірку. Далі люффи заливають окропом, загортають і витримують 15-20 хвилин. Ще можна підготовлені плоди прокип’ятити 15 хвилин у мильному розчині. Потім люффи охолоджують, витрушують насіння, видаляють залишки шкірки, промивають, просушують і оформляють у вигляді мочалки.

Оброблені таким чином плоди застосовують також як устілок для взуття і підкладок для головних уборів. Крім цього такий напівфабрикат використовують при виготовленні мила. Люффа в складі мила виконує функції скрабу: відкриває пори, полегшує дихання шкіри, стимулює крово-і лімфообіг.

Як виготовити мило з люффи? На водяній бані розтопити, не доводячи до кипіння, з додаванням невеликої кількості води, дитяче мило або мильну основу. За бажанням додати рослинний барвник (сік буряка, відвар цибульного лушпиння, звіробою або інші натуральні барвники), ефірні олії для ароматизації, а також персикове, мигдальне, оливкова або інші олії. Суміш ретельно перемішати.

В циліндричну ємність вкласти підготовлену люффи і залити мильною масою. Коли мило охолоне, звільнити його з ємності і порізати на шматки. Люффа в кулінарії У їжу вживають молоді плоди люффи довжиною 10-20 сантиметрів, поки вони зберігають ніжний смак і аромат, а також пагони, листя, бутони і квітки. Зелену масу гасять і подають як гарнір. Втечі й бутони хороші в салатах. Недостиглі мочалки кладуть у супи, рагу, салати, тушкують з грибами або бобами.

Люффа чудово поєднується з часником. Наприклад, нарізані кружками плоди обсмажити в рослинній олії і залити часниковим соусом. Можна приготувати люффи, фаршировану м’ясом. Для цієї страви потрібно: два плоди, 200 г фаршу, 50 г рису, 50 г ріпчастої цибулі, 50 г зеленої цибулі, сіль, чорний мелений перець, орегано і часник до смаку. Люффи нарізати кружальцями завтовшки 3-4 см, видалити серцевину, проварити 5 хвилин у підсоленій воді. Фарш змішати з відвареним рисом, дрібно нарізаною ріпчастою цибулею, часником і спеціями. Нафарширувати люффи, скласти в ємність для гасіння, додати порізану зелену цибулю, залити бульйоном, в якому вона варилася, і тушкувати 5-10 хвилин.

У східному народній медицині люффи широко використовують як лікарську рослину. При цьому вона одночасно є і смачною їжею. Страви з цієї рослини надають жаропонижуючу дію, корисні при запорах, а у годуючих матерів підвищують лактацію. При грудному кашлі готують кашу з 500 г люффи і 100 г рису.

Такі ліки очищають легені і сприяють відділенню слизу. Їдять кашу два рази в день до припинення кашлю. Насіння люффи містять до 25% олії, яке придатне для технічних цілей. Як виростити люффи в наших кліматичних умовах? Оскільки люффа теплолюбна рослина і має тривалий вегетаційний період, її краще вирощувати розсадним способом або в теплиці. В кінці березня / початку квітня посіяти насіння в торф’яні стаканчики або пластикові ємності на глибину 2-3 см. землесуміш повинна бути пухкої й живильним. При температурі 30 градусів сходи з’являються на 7-10 день.

Після появи сходів горщики слід поставити на добре освітлюваний підвіконня. У відкритий грунт висаджувати після встановлення температури не менше 15 градусів або ж помістити під плівкове укриття. Місце для посадки необхідно вибрати сонячне й захищене від панівних вітрів. Лунки заправити компостом або перегноєм. Люффа любить підгодівлі живильним розчином, приготовленим з розрахунку: стакан коров’яку і склянка золи на відро води. Не забудьте забезпечити ліану опорою.

Поселивши цю екзотичну рослину на своїй ділянці, ви не розчаруєтеся – красою, засобом гігієни, цінної харчовою добавкою і смачним ліками ви будете забезпечені.