Найпершим з відкритих людством вітамінів став ретинол, або вітамін А, що отримав назву по заголовній букві латинської абетки. Ретинол відноситься до групи жиророзчинних вітамінів і є потужним антиоксидантом. Цей вітамін украй необхідний для росту кісток, волосся, зубів і нормалізації обміну речовин.

Дуже важливе значення має вітамін А для органів зору, так як він забезпечує  нормальну діяльність зорового аналізатора і безпосередньо бере участь в  сприйнятті оком світла.
Ретинол необхідний для безперебійної роботи імунної системи, він підвищує  бар’єрну функцію слизових оболонок і грає найважливішу роль в процесі боротьби людського організму з інфекціями.
Оскільки вітамін А є жиророзчинних, то для його успішного засвоєння потрібні жири, білок і певну кількість мінеральних речовин.

Природою передбачено дві форми вітаміну А: готовий вітамін або ретинол і так  званий провітамін А (каротин), який трансформується в ретинол вже в організмі людини. Вітамін А має блідо-жовте забарвлення, утворену червонуватим рослинним пігментом бета-каротином.

Визначити наявність вітаміну А в овочах і фруктах легко по їх яскравому жовтому  або червоному кольору (морква, гарбуз, абрикоси, персики, диня, обліпиха, яблука, шипшина, черешня). Велика кількість вітаміну А міститься також у бобових (соя, горох), болгарському перці, шпинаті, броколі та зеленій цибулі.

Кращими джерелами вітаміну А є риб’ячий жир, печінка, натуральне вершкове масло і яєчний жовток. Ці продукти багаті жирами, які сприяють гарному розчиненню і засвоєнню вітаміну А в організмі людини.

Незважаючи на те, що вітамін А не розчиняється у воді, його властивості можуть
бути швидко втрачені при кулінарній обробці продуктів: варіння, смаження, консервації. Крім того, він добре розпадається в продуктах, які піддають тривалому зберіганню на свіжому повітрі.

Добова потреба вітаміну А становить 3000 МО для жінок і 2300 МЕ для чоловіків. Дефіцит вітаміну А в організмі людини заповнюється за допомогою продуктів
харчування, багатих цією речовиною, в поєднанні зі спеціальними вітамінними препаратами, які при необхідності призначає лікуючий лікар.