Як правильно вибрати чай: 10 рекомендацій

Незважаючи на те що вітчизняному чаюванню вже більше 300 років, культура споживання цього напою досі залишається досить низькою. Популярність дешевого чаю в пакетиках, штучно ароматизованих чайного листя і звичка додавати в напій цукор, що нівелює його натуральний аромат, – неповний перелік “шкідливих звичок” більшості громадян.

На що звернути увагу, вибираючи чай. Існує кілька критеріїв для визначення якості сухої заварки.

1. Колір чаю

У більшості чорних чаїв в ідеалі колір листочків майже чорний. Коричнево-бурий, “іржавий” колір сухого чорного чаю – показник середньої якості. Для чорного чаю також неприпустимий сірий колір сухих чаїнок.

Зелений чай може мати різні відтінки, але відтінки виключно зеленого. Якщо листя коричнюваті, значить, це старий і неякісний чай, який неправильно зберігали. При виборі зеленого чаю також важлива однорідність кольору. Якщо попадаються білясті або зовсім зелені листочки, значить, це суміш різних урожаїв. Купаж допускається тільки чаю одного і того ж року, але не різних років.

2. Однорідність сировини

В ідеалі в хорошому чаї всі чаїнки повинні бути приблизно однієї величини, а їх розмір повинен відповідати міжнародному стандарту. В суху заварку середнього і поганої якості часто потрапляє багато пилу і дрібніших чаїнок.

Чаї бувають розсипні, пресовані і екстраговані.

1. Розсипні чаї в торговельній практиці називаються байхові, вони найпоширеніші. Це маса окремих чаїнок, розфасованих в закриту (металеву або паперову) упаковку в самих різних кількостях залежно від прийнятих в тій чи іншій країні стандартів.

2. Пресовані чаї не менше відомі. Це брикети, приготовлені з спресованих під сильним тиском чаїнок різної якості. Форма пресованого чаю може бути і дуже химерної – циліндр, куля, диск. Маса – від 100 грамів до 2,5 кілограма.

3. Екстраговані чаї являють собою екстракти або концентрати чаю. Природного чайного листа вони не містять – це порошок або гранули, синтезовані хімічним шляхом. Найбільшого поширення такі чаї отримали в Америці.

3. Відсутність сторонніх включень

В простолюдді такий чай називають “чай з дровами”, а фахівці користуються терміном “Ящиковий чай” (Chesty Tea). Сторонніми включеннями можуть бути не тільки уламки чайних гілочок, але і шматки дерева, фанери, паперу і навіть фольги. Такого чаю краще уникати.

Низькосортні чаї складаються із спеціально подрібненого листя, а також з відходів чайного виробництва, що утворюються при сортуванні або просіюванні. Чай в пакетиках, наприклад, виробляється в основному з чайної крихти і пилу, укладених в пакетики з фільтрувального паперу, іноді тканини.

4. скручені чаїнкі

Чим сильніше скручені чаїнки, тим якісніше проходила ферментація і якісніше сам чай. Завиті в штопор чаїнки називаються “дротяними” (Wiry). Це довгі тонкі кручені чаїнки, характерні для якісного крупнолистового чаю. Сумлінні виробники чаю роблять в упаковці прозоре віконце, щоб можна було оцінити його колір і скрученность.

Листя зеленого чаю можуть бути по-різному скручені: якщо вони скручені сильно, значить, чай буде міцніше, якщо ж, навпаки, слабо, то смак буде м’яким і більш ароматним. Якщо чайні листя не скручені, це означає, що вони були засушені натуральним методом.

Цільнолистового зелені чаї, наприклад, можна класифікувати за ступенем скрученности листя: слабо і сильно скручені.

Скручування чаїнок збільшує тривалість зберігання чаю і зберігає його кращі якості, крім того, скручування дозволяє відрегулювати в процесі заварювання витяг ефірних масел і активних складових.

5. Ступінь сухості чаю

Якісно виготовлений чай повинен мати приблизно 3-6% -ную вологість. Вважається, що чим більше вологи в чаї, тим гірше його якість. При вологості близько 20% чай пліснявіє і стає отруйним.

Якщо чай пересушений, він стає занадто ламким. Для перевірки сухості візьміть кілька чаїнок і розітріть їх між пальцями. Якщо вони з легкістю перетворюються на пил, це погано. Часто буває, що чай не просто пересушене, а спалений. Це легко можна визначити по горілого запаху.

6. Запах чаю

Обраний вами якісний чай повинен бути правильно упакований і мати приємний чайний аромат. В принципі, кожен різновид чаю має свій характерний запах. Наприклад, зелений чай – трав’яний або гіркий, чорний – смолисто-квітковий або солодкий.

Якісний чай не повинен пахнути:
– Гаром або чимось паленим. Це характерно для пересушеного, перегорілого чаю і вважається фабричним браком;
– Металом. Це дуже специфічний запах – щось середнє між бурхливо окислюється міддю і іржею;
– Чимось стороннім (бензином, косметикою, рибою, котячим кормом і так далі). Все це показники неправильного зберігання і поганий упаковки.

7. Свіжість

Свіжість – найважливіша якість будь-якого чаю, окрім, мабуть, чаю “пуер”, який спеціально зберігають роками в певних умовах для ферментації. Найдорожчий чай – з 1-2-місячних листків, 3-5-місячні листочки падають в ціні в 2-3 рази, але при цьому їх властивості майже ті ж – навіть різниці не відчуєте. Чай, що зберігається від півроку до року, сильно втрачає в якості і уцінюється до 20%. Потрібно купувати недавно запакований чай, так як чай, що наближається до кінця терміну свого зберігання, вже багато чого втратив у запаху. А після року таку заварку можна сміливо викидати: через розщеплення таніну смак чаю стає неприємним, терпким і гіркуватим.

Чай, який розфасований у пакети з поліетилену, зберігається недовго, тим більше що такий пакет позбавляє чай запаху і смаку ще швидше. В пакетах з паперу чай зберігається близько 6 місяців. Варто пам’ятати про те, що корисні властивості і максимальний аромат справжнього чаю дуже недовговічні. Тому купувати його краще невеликими порціями, з запасом на тиждень-два.

8. Листові відмінності

Чаї діляться за розмірами чаїнок на листові (великі), ламані або різані (середні) і дрібні (висівки і крихта). Великі та середні чаї поділяються на кілька категорій залежно від якісних показників, що залежать, в свою чергу, від сировини і фабричної обробки.

цільнолистовий чай

Спочатку в класифікації цільнолистового чаю можна легко заплутатися. Найдорожчий і рідкісний чай – тіпсовий. Він складається з нераспустившихся нирок – тіпсів. Так званий чай пекой, більш відомий у нас як байховий, – це чай з тіпсів і молодих листочків. Чим більше нирок в чаї, тим вища якість, тим він ароматніше, смачніше і цінніше. Маркування “оранж” означає узагальнену назву висококласних чаїв.

Середньолистовий чаї (зламані листя)

В процесі виробництва цільнолистового чаю можуть з’являтися ламані листя або листя подрібнюються спеціально. З таких листя виходить більш міцний і терпкий настій, чай заварюється швидше, але при цьому втрачається аромат. Для середньолистовий чаїнок використовують маркування “листовий” (loose leaf).

дрібнолистовий чаї

Це чаї з листя, які були спеціально подрібнені, а також з відходів, що утворилися в процесі чайного виробництва. Утворюється такий чай при просіюванні або сортуванні. Як правило, мелколістової чай продається у вигляді гранульованого або у вигляді чайних пакетиків.

9. Маркування

Якість чаю залежить від того, які листя збирали. Для висококласного чаю збирають верхівки пагонів. Грубі листя також збирають і подрібнюють, але продають за низькою ціною.

Недобросовісні постачальники можуть змішувати різні сорти чаїв або замінювати один сорт іншим. На пачці з чаєм обов’язково ставиться абревіатура латинськими буквами, яка і містить всю необхідну нам інформацію про якість чаю.

Розшифровка загадкової абревіатури така.

1. В чорних листових чаях букви OP означають чайний знак якості, тобто в чаї використовуються нирка і кілька, максимум трьох, верхніх листочків. Букви FP – якість чаю трохи нижче, ніж у OP. Позначення PS – чай складається з грубих листя, починаючи з четвертого листочка.

2. У середніх різаних чаях букви ВОР означають наступне: чайний лист був зламаний під час збору, і його відсіяли при сортуванні. Чаї з такою абревіатурою є кращими з розламаного чаю. Зазвичай вони дорогі, так як у них вельми складний процес виробництва. Букви BP означають, що чайний лист трохи менше, ніж у BOP, при цьому загальна якість приблизно однакове. BPS і PD – останні з середніх різаних чаїв, які насилу відрізняють від мелколістової низькосортного чаю.

3. У дрібних чаях буква F означає висівки, а D – пил. Ці сорти в основному продаються в пакетиках, складаються їх самих дрібних частинок чайного листа. До чаю такого сорту добре додавати молоко і цукор. Якщо навіть варто абревіатура GD, тобто Golden Dast (в перекладі – “золотий пил”), то це все одно найнижчий чай за якістю.

10. Зазначення походження на упаковці

До чаїв з Китаю або Індії потрібно підходити вибірково. Вказівки Made in China або Made in India ні про що конкретне не говорять. І якщо на пачці чаю нічого, крім такого напису, ні, то можете бути впевнені, що цей чай ніколи не перетинав кордони цих держав. Справжній китайський чай експортується з Китаю тільки «Китайської національної імпортно-експортної корпорацією чаю та місцевих продуктів» (China National Tea & Native Product Import & Export Corp.). Про це на упаковці має бути напис англійською мовою. Потім вказівка​​, з якої провінції Китаю експортується чай – Фуцзяні, Сичуані, Хуманн і Юньнани. Крім того, на справді китайських чайних етикетках вказується нижче перших 2 написів, що це “Продукт Народної Республіки Китай” (Produce of the Peopled Republic of China). Ніяких написів на кшталт Made in China на справжньому китайському чаї не буває.

З індійськими чаями справа йде складніше, так як на справжніх і хороших сортах чаю є напис Made in India, на відміну від китайських. Але в Індії існує кілька відомих фірм, ім’я яких може служити гарантією того, що чай з їх назвою завжди справжній. Це фірми Davenport, А. Toch, С.Т.С. А у справді високоякісних чаїв замість клейма Made in India зазначено: “Індійський чай Тоша”, “Індійський чай Девенпорта” або “Індійський чай С.Т.С.”. Кращі сорти індійського чаю виробляються в Північній Індії, в Верхньому Ассамі і Західної Бенгалії: там виробляється один з найкращих в світі сортів чорного чаю – дарджилінг (за назвою провінції).

Справжній цейлонський чай можна відрізнити по зображенню лева на упаковці і написи Packed in Sri-Lanka. На коробці індійського чаю знайдіть малюнок у формі голови лева або циркуля, а також написи Davenport і А. Toch. Тоді ви точно будете впевнені в тому, що перед вами якісний товар.